L’océan couvre plus de 70 % de la surface de notre planète bleue. Source de vie, fournissant plus de 20 % des protéines animales consommées dans le monde (21 kg par habitant et par an), abritant des milliards d’espèces vivantes dont seule une infime partie est aujourd’hui identifiée, il joue un rôle essentiel dans l’équilibre thermique, physico-chimique et donc climatique de la Terre.

Les liaisons maritimes, par lesquelles transitent plus de 80 % des échanges commerciaux et 97 % des échanges numériques, alimentent l’économie mondialisée, tandis que l’océan fournit près du tiers des hydrocarbures extraits du sous-sol et que la production d’énergie renouvelable, notamment éolienne, s’y développe de façon rapide.

L’océan, source de craintes ou de rêves, symbole d’aventure et de liberté, est présent dans toutes les cultures avec ses mythes, ses chants, et la création littéraire et artistique lui fait une place importante.

L’histoire montre que la mer est au cœur du développement humain mais aussi de la compétition entre les nations.

Enfin, le tourisme maritime, littoral ou de croisière, et les sports nautiques se sont considérablement développés, illustrations de la démocratisation et de l’universalisation des loisirs, mais aussi de la fascination qu’il exerce.

Cependant, cet espace indompté que l’on explore, que l’on utilise ou que l’on contemple, est aussi très sensible à l’activité humaine et nombre de signes nous alertent sur sa fragilité, sur son avenir et, par là-même, sur celui de l’humanité.

Nous nous trouvons donc, en tant que partie de cette humanité et en tant que Nation, confrontés à une série de défis maritimes majeurs.